¿El Continuous Pricing haría bajar el precio de los billetes de avión?

Los artículos sobre el tema comienzan a aparecer. Se dice que el “continuous pricing” reduciría el precio de los billetes de avión. ¿De verdad?

Durante más de 10 años, las aerolíneas han intentado liberarse de los altos costos de los GDS (Global Distribution System) para migrar a un nuevo formato, el NDC (New Distribution Capability). Por lo tanto, el antiguo protocolo EDIFACT de los GDS está siendo gradualmente reemplazado por una gestión interna de precios e inventario, ya que el NDC permite a las aerolíneas alojar sus propias tarifas y distribuirlas de manera más libre.

Cambios en las clases tarifarias y su impacto en el precio de los billetes

Una de las consecuencias de este cambio es liberarse al mismo tiempo de las clases tarifarias.

Escuchemos a David Keller:

“Hoy, en el sistema EDIFACT, un mismo asiento de avión se ofrece a 26 tarifas diferentes, según el momento en que se reserve. (…). Se puede decir esquemáticamente que estas 26 tarifas corresponden a los 26 peldaños (que llamamos ‘clases’) de una escalera ascendente.”

De hecho, los numerosos códigos tarifarios de las aerolíneas se agrupan hoy en clases tarifarias con un nivel de contribución homogéneo (también llamadas Yield Classes, Buckets o clases de reserva). No siempre son 26, pero generalmente se acercan a ese número. La diferencia de precio entre estas clases es en general de un 5% a un 15%, correspondiendo a los “peldaños de la escalera” mencionados anteriormente.

Suavización de precios con NDC

Bertrand Flory continúa la explicación:

“Si hoy reservo mi billete cuando todavía está en la clase donde costaba 100, pagaría 120. Con NDC, pagaría 102 o 104 o 112 o incluso más tarde 120, pero en el momento final, antes de que suba a 122 (…). Por lo tanto, el precio del billete NDC es igual o inferior al de EDIFACT.”

Y para reforzar el punto, Aurélie Duprez de AREKA Consulting afirma:

“Realizamos una auditoría para una empresa del CAC 40 sobre sus rutas principales en 2023. En el 90% de los casos, los billetes NDC eran más bajos o iguales a los billetes EDIFACT.”

Límites de la reducción de tarifas

La realidad podría decepcionar a más de uno. Ciertamente es posible que una parte de los costos de distribución GDS que hoy soportan las aerolíneas se redistribuya mañana a los clientes en forma de reducciones de tarifas especialmente en la fase de lanzamiento. Pero la explicación de Bertrand Flory parece un poco fantasiosa. Él dice en esencia que en la famosa escalera tarifaria un peldaño superior se suavizaría en un continuo de precios y conduciría a una reducción de tarifas hasta el peldaño inferior. El optimista piensa entonces que el pequeño aumento sería en realidad una disminución.

Es decir, si se esperan 20 clientes a 100€ y luego 10 más a 120€, el autor considera que los primeros 20 seguirán pagando 100€, pero el 11º 102€ (en lugar de 120€), el 12º 104€ (en lugar de 120€) y así sucesivamente.

Pero es posible que el mecanismo funcione de manera diferente con pequeños aumentos aplicados al peldaño actual y no como retroceso del siguiente. Es decir, en nuestro ejemplo el primer cliente podría pagar 100€, luego el segundo 101€ (en lugar de 100€), el tercero 102€ (en lugar de 100€)… y el vigésimo 119€ (en lugar de 100€ siempre). Es decir, más bien pequeños aumentos de tarifas continuos para todos y no una disminución.

Rol del Revenue Management

La gestión de tarifas será realizada por los equipos de Revenue Management. Ellos usarán los precios de la manera que les resulte más pertinente. Probablemente además dentro de un promedio controlado con tantas subidas como bajadas en vuelos regulares, más subidas en vuelos de alta demanda y más bien bajadas en vuelos con poca ocupación.

El futuro lo dirá, aunque será difícil de evaluar para un observador externo. Solo las aerolíneas podrán medirlo realmente, ya que el número de billetes ofrecidos a la venta en cada nivel tarifario solo lo conocen ellas. Los registros de precios no serán suficientes para tener una idea, por frecuentes que sean.

Pero no soñemos demasiado, los precios no bajarán mecánicamente todo el tiempo y para todos. Ese no es el objetivo de quienes optarían por el “continuous pricing” y abandonarían las clases tarifarias.